Βολή βλήματος Hellfire εντός πακιστανικού εδάφους

Λίγο πριν το ξημέρωμα της 29ης Ιανουαρίου, ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος τύπου RQ-1 Predator εμφανίστηκε στον ουρανό της πακιστανικής πόλης Μιρ Αλί. Ο χειριστής του αεροσκάφους, ο οποίος ενεργούσε βάσει πληροφοριών που είχε νωρίτερα εξασφαλίσει η CIA, εξαπέλυσε δύο πυραύλους τύπου AGM-114 Hellfire με στόχο σύμπλεγμα κτιρίων στα περίχωρα της πόλης, πατώντας μια φορά το ποντίκι του ηλεκτρονικού του υπολογιστή. Οι πύραυλοι σκότωσαν το ανώτατο στέλεχος της Αλ Κάιντα, Αμπού Λάιθ Αλ Λίμπι, ο οποίος βρισκόταν επί σειρά ετών στο στόχαστρο της CIA. Ηταν το πρώτο επιτυχημένο χτύπημα εναντίον του ηγετικού πυρήνα της Αλ Κάιντα εδώ και μια διετία. Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, οι πράκτορες της CIA στο Πακιστάν έδρασαν σχεδόν αυτόνομα και εκεί ακριβώς βρίσκεται το μυστικό της επιτυχίας.
Στο παρελθόν, η CIA ζητούσε την έγκριση της πακιστανικής κυβέρνησης πριν προβεί σε παρόμοιες ενέργειες. Καθώς, ωστόσο, οι πακιστανικές αρχές απέρριπταν τα αιτήματα των Αμερικανών, η CIA αποφάσισε να δράσει δίχως το πράσινο φως του καθεστώτος Μουσάραφ. Σύμφωνα με δημοσίευμα της Ουάσιγκτον Ποστ, η πακιστανική κυβέρνηση ενημερώθηκε τη στιγμή που η αποστολή βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη. Αξιωματούχοι του Πενταγώνου αποκάλυψαν στην ίδια εφημερίδα ότι αυτός είναι και ο μοναδικός τρόπος με τον οποίο η Ουάσιγκτον μπορεί να πλήξει την Αλ Κάιντα στα σύνορα του Πακιστάν με το Αφγανιστάν - στηριζόμενη δηλαδή στις πληροφορίες καλοπληρωμένων «φίλων» της CIA και δίχως την έγκριση των πακιστανικών αρχών. Οι ίδιες πηγές τόνιζαν ότι η συγκεκριμένη μέθοδος θα χρησιμοποιηθεί αρκετές ακόμα φορές κατά τη διάρκεια του έτους και ιδιαίτερα αν προκύψει κενό εξουσίας μετά τις προχθεσινές εκλογές.
Πρόκειται, βέβαια, για αμφιλεγόμενο τρόπο δράσης στο έδαφος τρίτης χώρας, ο οποίος έχει ήδη προκαλέσει τριβές μεταξύ του Πενταγώνου και του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, το οποίο ανησυχεί ότι τέτοιες ενέργειες ενισχύουν τον αντιαμερικανισμό της πακιστανικής κοινής γνώμης. Παρά ταύτα, τα στελέχη της κυβέρνησης Μπους έχουν αρχίσει να αποδέχονται τις νέες μεθόδους της CIA.