Σε τροχιά ο Turksat-3Α

Το νέο τηλεπικοινωνιακό της δορυφόρο Turksat-3Α απέκτησε η Τουρκία μετά την επιτυχή εκτόξευση σήμερα τα ξημερώματα του πυραύλου Ariane V από της Γαλλική Γουιάνα. Ο πύραυλος εκτοξεύθηκε από τη διαστημική βάση Κουρού και 27 λεπτά μετά απελευθέρωσε το βρετανικό στρατιωτικό δορυφόρο Skynet 5C και πέντε λεπτά αργότερα τον Τurksat-3A.
Η Turksat-3Α θα καταλάβει την τροχιά που έχει σήμερα ο γερασμένος πλέον Turksat-1C, στις 42ο μεσημβρινό ανατολικά. Ο δορυφόρος έχει τη δυνατότητα να αναμεταδίδει τηλεοπτικό σήμα, ήχο και δεδομένα σε μία ευρύτατη περιοχή που περιλαμβάνει την Τουρκία, την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή, τη Βόρειο Αφρική, την Κεντρική Ασία και μέρος της Κίνας. Με τον Turksat-3Α διπλασιάζονται οι δορυφορικές ικανότητες της Τουρκίας με επιπλέον 200 τηλεοπτικούς σταθμούς σε σχέση με τον προκάτοχό του δορυφόρο Turksat-1C. Ο δορυφόρος κατασκευάστηκε από την εταιρεία Thales Alenia Space και σύμφωνα με τον Τούρκο υπουργός Μεταφορών Μπιναλί Γιλντιρίμ στο πρόγραμμα συμμετείχαν περισσότεροι από 25 Τούρκοι μηχανικοί.
Στα άμεσα σχέδια της Τουρκίας περιλαμβάνεται η απόκτηση δύο ακόμη τηλεπικοινωνιακών δορυφόρων, του Turksat-4A και του Turksat-5A. Σύμφωνα με τον κ. Γιλντιρίμ ο Turksat-4A θα τεθεί σε τροχιά έως το 2011 και ο Turksat-5A έως το 2005. Απώτερος στόχος της Τουρκίας είναι, σύμφωνα με δηλώσεις αξιωματούχων της , ο Turksat-5A να κατασκευαστεί εξ ολοκλήρου στην Τουρκία στις εγκαταστάσεις της Τουρκικής Αεροδιαστημικής Βιομηχανίας (ΤΑΙ). Το τουρκικό δορυφορικό πρόγραμμα προβλέπει επίσης την ανάπτυξη και δυνατοτήτων επιτήρησης από το διάστημα για στρατιωτικούς λόγους. Έτσι, σε εξέλιξη βρίσκεται το πρόγραμμα Gokturk, στο πλαίσιο του οποίου το υφυπουργείο Αμυντικής Βιομηχανίας της γειτονικής χώρας εξετάζει τις προσφορές που έλαβε από τις εταιρείες EADS ASTRIUM (Βρετανία), OHB-SYSTEM (Γερμανία) και TELESPAZIO (Ιταλία).
Η Τουρκία διαθέτει ήδη τρεις δορυφόρους, ο ένας εκ των οποίων, ο Turksat-1Β έχει ολοκληρώσει τον κύκλο ζωής του και οι υπηρεσίες που παρέχοντας από το δορυφόρο αυτό μεταφέρθηκαν στον νεώτερο Turksat-1C. Ο Turksat-1Β εκτοξεύτηκε το 1994 και ο Turksat-1C τo 1996. Η πρώτη προσπάθεια της Τουρκίας να αποκτήσεις δικό της δορυφόρο, τον Turksat-1Α απέτυχε όταν αυτός καταστράφηκε κατά την εκτόξευσή του στις 24 Ιανουαρίου του 1994. Έκτοτε έθεσε σε τροχιά τον Turksat-1Β (1994), που έχει ολοκληρώσει τον κύκλο ζωής του, και τον Turksat-1C ο (1996) ο οποίος θα οδηγηθεί σταδιακά σε αχρηστία και θα αντικατασταθεί από τον νέο δορυφόρο Turksat-3Α.