Αναβάθμιση των AH-64A Apache σε AH-64D το 2010-12

Προφητικό ...αποδείχθηκε το δημοσίευμά μας "Μεσοπρόθεσμες ανάγκες του ΕΣ " στις 26/08. Την ίδια ημέρα, και σύμφωνα με τις πληροφορίες της "Ελληνικής Άμυνας & Aσφάλειας", το Ανώτατο Στρατιωτικό Συμβούλιο αποφάσισε την αναβάθμιση των 20 επιθετικών ελικοπτέρων ΑΗ-64Α Apache του Ελληνικού Στρατού σε AH-64D, μεταξύ των ετών 2010 και 2012. Την περίοδο εκείνη τα ελικόπτερα θα συμπληρώνουν 15 έτη υπηρεσίας και θα βρίσκονται στην ιδανική ηλικία για Εκσυγχρονισμό Μέσης Ζωής, καθώς θα απαιτούν ούτως ή άλλως εκτεταμένη εργοστασιακή συντήρηση. Η αναβάθμιση είναι επίσης επιβεβλημένη για λόγους εφοδιαστικής υποστήριξης, η οποία είναι ήδη προβληματική καθώς το ΑΗ-64Α αποσύρεται από τον Στρατό των ΗΠΑ, ενώ και οι υπόλοιποι διεθνείς χρήστες ακολουθούν αναβαθμίζοντας τα ελικόπτερα σε AH-64D. Παράλληλα με την ανακατασκευή των AH-64A στο επίπεδο των 12 AH-64D Ελληνικού Στρατού (ΑΗ-64DHA) θα καταργηθεί η απαίτηση εκπαίδευσης χειριστών και προσωπικού εδάφους για δύο διαφορετικούς τύπους ελικοπτέρων. Είναι περιττό να επισημανθεί πως η εξέλιξη αυτή θα αναβαθμίσει θεαματικά τις επιχειρησιακές ικανότητες της ελληνικής Αεροπορίας Στρατού, ακριβώς στα πρόθυρα της έναρξης παραδόσεων 50 επιθετικών ελικοπτέρων Τ-129 στον Τουρκικό Στρατό.
Βεβαίως το κόστος του προγράμματος θα είναι σημαντικό καθώς πρόκειται ουσιαστικά για ολική ανακατασκευή, ενώ κρίσιμη μεταβλητή θα αποτελέσει ο αριθμός των ελικοπτέρων στα οποία θα εγκατασταθούν Ραντάρ Ελέγχου Πυρός (FCR) APG-78 Longbow και Συμβολόμετρο Ραδιοσυχνοτήτων (RFI) APR-48A. Κεντρικά χαρακτηριστικά της αναβάθμισης είναι η αντικατάσταση των υπολογιστών αποστολής, του εξοπλισμού ναυτιλίας και επικοινωνιών, καθώς και των παραδοσιακών ηλεκτρονικών και ηλεκτρομηχανικών οργάνων του ΑΗ-64Α από δύο έγχρωμες οθόνες πολλαπλής χρήσης υγρών κρυστάλλων (LCD) διαστάσεων 6x6in (15,2x15,2cm) για κάθε μέλος του πληρώματος, με δυνατότητα προβολής κινούμενου χάρτη. Κρίσιμη είναι επίσης η προσθήκη του Βελτιωμένου Μόντεμ Δεδομένων (IDM). Η αναβάθμιση του Σκοπευτικού Πρόσκτησης και Σήμανσης Στόχου και του Αισθητήρα Νυχτερινής Όρασης Χειριστή (TADS/PNVS) Arrowhead σε Εκσυγχρονισμένο (MTADS/MPNVS) δεν αποτελεί τυπικά τμήμα της αναβάθμισης σε AH-64D, αλλά το αρχικό συγκρότημα ηλεκτροπτικών δεν είναι πλέον υποστηρίξιμο εφοδιαστικά και υπονομεύει καίρια την πλήρη αξιοποίηση των ελικοπτέρων. Ανάλογα ισχύουν για τον εξοπλισμό αυτοπροστασίας, ο οποίος αναμένεται να αντικατασταθεί από το Σύστημα Ολοκληρωμένων Αμυντικών Βοηθημάτων Ελικοπτέρου (HIDAS) των AH-64DHΑ.
Το ακριβές περιεχόμενο και το χρονοδιάγραμμα του προγράμματος ανακατασκευής των ελληνικών ΑΗ-64Α θα αποσαφηνισθεί μετά από συνομιλίες με τον κατασκευαστή και την κυβέρνηση των ΗΠΑ, ενώ δεν είναι σαφές εάν η ελληνική κυβέρνηση θα διαθέσει έγκαιρα την απαιτούμενη χρηματοδότηση.